Поверхностные явления в твердых телах особенно ярко и своеобразно проявляются в процессах их деформации и разрушения в поверхностно-активных средах. Сюда относятся разнообразные эффекты облегчения пластического течения и понижения прочности. Отличительная особенность этих явлений заключается в том, что они наблюдаются только при совместном действии среды и определенного напряженного состояния. В физико-химической обратимости и обязательном участии механических напряжений состоит принципиальное отличие таких эффектов от многочисленных проявлений химических или электрохимических процессов, коррозии или растворения твердого тела в окружающей среде. Этот обзор посвящен только обратимому влиянию среды, которое сводится к частичной компенсации межмолекулярных сил на вновь образующихся поверхностях и может привести к еще более сильным эффектам изменения механических свойств.